Courir pour la plupart des gens dépend de la vitesse ou de la durée. Les sprinteurs veulent juste aller plus vite tandis que quiconque court plus d'un kilomètre veut pouvoir le faire le plus longtemps possible. D'un point de vue bio-physiologique, la course à pied apparaît extrêmement complexe. La force du haut du corps, la longueur des membres inférieurs, la capacité de VO2, la force des quadriceps et des abdominaux, la flexibilité des ischio-jambiers et le type de foulée à l'impact du pied semblent tous jouer un rôle.
Au fur et à mesure que la technologie s'améliore, la quantité d'informations que nous pouvons capturer d'un coureur s'améliore. Chaque nouveau flux de données n'a cependant fait que compliquer le tableau. La force du haut du corps semblait jouer un rôle. Le poids total et la taille ont affecté les temps de fonctionnement. Le mouvement du bras a eu un impact sur la décélération. La liste s'allonge encore et encore. La course à pied était (et est toujours) modelée sur le modèle de masse à ressort qui regarde le corps comme un ensemble de systèmes de masse avec les jambes agissant comme un ressort qui absorbe et la force de retour vers le corps afin de lui permettre de se déplacer sur la surface du sol.
Le problème avec tout cela est qu'il y avait des incohérences qui n'avaient aucun sens. À notre vitesse physique maximale, par exemple, la plupart d'entre nous égalent Usain Bolt dans la vitesse à laquelle nos jambes avancent. Nous sommes également probablement assez proches du nombre total de pas qu'il fera sur une distance de 100 m. Bio-mécaniquement, il semble que nous sommes tous pratiquement identiques. Pourtant, Usain Bolt peut générer des vitesses de plus de 40 km/h, soit presque le double de ce que les humains les plus rapides peuvent atteindre, soit environ 25 km/h. Alors, qu'est-ce qui le rend si rapide par rapport à tout le monde ?
Simplifier la science de la course
Les nouveaux modèles de course ont fait une percée en traitant le corps comme deux systèmes de masse séparés, l'articulation du genou étant le lien de division. La jambe et le pied sont un système de masse et le reste du corps en est un autre. La simplification a du sens car elle permet soudainement à toutes les autres variables (VO2 Max, force du haut du corps, longueur des membres, etc.) de se normaliser pour chaque corps. Un sprinter puissamment musclé, par exemple, aura une force et une masse proportionnelles qui, dans les équations biomécaniques, correspondraient proportionnellement à celles du plus modeste construit d'un marathonien.
La normalisation signifie que soudainement, toutes les allures et vitesses de course deviennent une fonction de seulement trois variables :
- Heure du contact
- Temps aérien
- Accélération des membres inférieurs